친척 빚 상속포기, 후순위 상속인이 할 일과 3개월 기한

친척 빚 상속포기는 앞 순위 가족이 모두 포기해서 내가 상속인이 된 사실을 안 날부터 3개월 안에 가정법원에 신고해야 합니다. 왕래가 없던 삼촌·고모·사촌의 빚도 4촌까지는 넘어올 수 있고, 내가 포기하면 내 자녀가 다음 차례가 될 수도 있습니다.

「얼굴도 잘 모르는 친척 빚을 왜 내가?」 하고 소장을 받고 나서야 알게 되는 분이 많습니다. 아래에서 빚이 넘어오는 순서, 기한을 세는 법, 소장을 받았을 때 할 일을 차례로 정리했습니다.

친척 빚은 어떤 순서로 넘어오나

민법 제1000조는 상속 순위를 네 단계로 정합니다. 앞 순위가 아무도 없거나 모두 포기하면 다음 순위가 상속인이 됩니다. 포기한 사람은 처음부터 상속인이 아니었던 것으로 보기 때문입니다(제1042조, 포기의 소급효).

방계혈족은 형제자매의 자손, 부모의 형제자매와 그 자손처럼 옆으로 갈라진 친척을 말합니다. 4순위 안에서는 촌수가 가까운 사람이 먼저이고, 촌수가 같으면 함께 상속인이 됩니다(제1000조 제2항).

그래서 3촌인 삼촌·고모·이모·조카가 먼저 상속인이 되고, 이들이 모두 포기하면 4촌인 사촌과 조카의 자녀에게 넘어갑니다. 4촌까지 모두 포기하면 더 먼 친척에게는 넘어가지 않습니다.

기억해 두실 점: 고인의 형제자매가 고인보다 먼저 돌아가셨다면, 그 자녀인 조카가 3순위 자리를 이어받습니다(제1001조, 대습상속). 이 경우 조카는 4순위가 아니라 3순위로 먼저 상속인이 됩니다.

자녀가 모두 포기하면 손자녀에게 가나

많은 분들이 자녀가 모두 포기하면 손자녀에게 빚이 넘어간다고 알고 계십니다. 의외로 고인에게 배우자가 있다면 그렇지 않습니다.

대법원은 2023년 3월 23일 전원합의체 결정(2020그42)에서 자녀 전원이 포기하면 배우자가 혼자 상속인이 된다고 보았습니다. 손자녀를 공동상속인으로 본 예전 판례(2013다48852)는 이때 바뀌었습니다.

배우자까지 포기하면 손자녀, 부모, 형제자매 순서로 계속 넘어갑니다. 포기하는 가족은 다음 순위가 누구인지 확인하고 미리 알려 주는 것이 좋습니다.

3개월은 언제부터 세나

상속포기와 한정승인은 「상속개시 있음을 안 날」부터 3개월 안에 해야 합니다(민법 제1019조 제1항). 대법원 판례(2005. 7. 22. 선고 2003다43681 판결)는 이 날을 돌아가신 사실과 함께 내가 상속인이 된 사실까지 안 날로 보았습니다.

후순위 상속인은 앞 순위 가족이 포기한 사실을 바로 알기 어렵습니다. 그래서 채권자의 통지나 법원 소장을 받고 처음 알았다면, 그날이 기준이 될 수 있습니다. 다만 언제 알았는지는 사정마다 따로 판단되니, 받은 서류의 봉투와 날짜를 버리지 말고 보관하십시오.

포기는 가족끼리 각서를 써서는 효력이 없고, 가정법원에 신고해야 합니다(제1041조). 같은 순위 친척이 여럿이면 각자 신고해야 하며, 한 사람만 포기하면 그 몫은 나머지 같은 순위 상속인에게 갑니다(제1043조).

소장을 받았다면 30일 안에 할 일

친척 빚은 대개 채권자가 낸 소송의 소장으로 처음 알게 됩니다. 이때 가장 큰 실수는 「나와 상관없는 일」이라며 그냥 두는 것입니다.

1. 받은 날짜 적기: 소장이나 통지를 받은 날을 달력과 메모에 따로 적어 둡니다.
2. 상속인이 된 이유 확인: 소장에 적힌 고인과의 관계, 앞 순위 가족이 언제 포기했는지를 살펴봅니다.
3. 가정법원에 포기 신고: 내가 상속인이 된 사실을 안 날부터 3개월 안에 신고합니다. 같은 순위 친척에게도 알려 함께 준비합니다.
4. 30일 안에 답변서 내기: 민사소송법 제256조에 따라 소장 부본을 받은 날부터 30일 안에 답변서를 냅니다. 포기 신고를 했다는 서류나 결과를 붙입니다.

답변서를 내지 않으면 법원은 원고 주장을 인정한 것으로 보고 변론 없이 판결할 수 있습니다(제257조). 포기 기한이 남아 있어도 소송은 따로 진행되니, 두 가지를 모두 챙기셔야 합니다.

내 자녀까지 넘어가지 않게 하려면

조카가 3촌으로 상속인이 되었다가 포기하면, 4순위 안에서 다음 촌수인 4촌이 상속인이 됩니다. 이때 조카의 자녀는 고인과 4촌이라 다음 차례에 들어갈 수 있습니다.

• 내 자녀가 4촌인지 확인: 고인 기준으로 형제(2촌) → 조카(3촌) → 조카의 자녀(4촌) 순서로 셉니다.
• 함께 포기 신고: 자녀도 빚을 넘겨받지 않으려면 자녀 이름으로도 포기를 신고해야 합니다.
• 미성년 자녀: 친권자인 부모가 대신 신고하고, 기간은 친권자가 안 날부터 3개월입니다(제1020조).
• 사촌에게도 알리기: 같은 4촌인 사촌들도 차례가 올 수 있으니 연락이 닿는 친척에게 포기 사실을 전합니다.

빚이 얼마인지 아직 모르겠다면 포기 대신 받은 재산 안에서만 갚는 한정승인도 함께 살펴보십시오. 한정승인을 하면 빚이 다음 순위로 넘어가지 않습니다.

정리

친척 빚은 자녀·손자녀, 부모·조부모, 형제자매를 거쳐 4촌 이내 친척까지 넘어올 수 있습니다. 후순위 상속인도 내가 상속인이 된 사실을 안 날부터 3개월 안에 가정법원에 포기를 신고하고, 소장을 받았다면 30일 안에 답변서를 내야 합니다.

오늘은 받은 소장이나 통지의 날짜를 먼저 확인해 달력에 3개월 마감일을 적어 두십시오. 내 자녀가 고인과 4촌인지, 3촌인지부터 따져 보시면 누가 함께 포기해야 하는지 바로 보입니다. 마감일 계산은 상속포기 기한 계산기에서, 형제자매 차례의 몫 나누기는 형제자매 상속 글에서 확인하실 수 있습니다. 갑작스러운 서류에 놀라셨겠지만, 순서대로 하나씩 하시면 충분히 막을 수 있습니다.

※ 본문에 소개된 제도와 금액은 2026년 10월 기준입니다. 정부 정책과 지방자치단체 공고에 따라 대상·금액·신청 기간이 변경될 수 있으니 작성 전 공식 홈페이지에서 최신 내용을 확인하세요.